Our Story

[Deutsche Version weiter unten]

Bantabaa is the story of two friends. Siyaka and Henni. West Africa and Northern Germany. Two worlds, two life paths that could hardly be further apart at first glance – and yet cross in 2016 in the Wrangelkiez neighbourhood of Kreuzberg.

At the time, Bantabaa is still an association working in refugee support. Siyaka takes part in a training program; Henni is doing an internship. Before long, Henni moves in with Siyaka. A two-room flat, five people, little space – and a great deal of closeness. Cooking together, conversations late into the night. Strangers become friends; trust grows into friendship.

When the association’s work largely comes to a standstill in 2020, Siyaka seizes an opportunity. In the former catering rooms of the association, he opens his own restaurant. It is only in 2023, when Henni returns to Berlin from Spain, that fate brings the two back together. From then on, they run Bantabaa side by side – with heart and soul.

In 2025, they are given the opportunity to buy the restaurant from its original founder and owner. It is a bold step. One that involves risk – and at the same time offers self-determination, agency, and independence.

Bantabaa is also a story of flight and refuge. At just 19 years old, Siyaka leaves his family behind and embarks on a long, arduous journey that nearly costs him his life several times. Via Libya and a dangerous sea crossing, he reaches Lampedusa – and with it, Europe. In 2015, he arrives in Berlin. Step by step, first with the support of Bantabaa e.V. and later through his own efforts, he builds a future for himself here.

For him – and for many others who work at Bantabaa today – our restaurant is more than a workplace. It is home, a livelihood, and a rare opportunity for economic independence and self-reliance. An opportunity that remains out of reach for many.

Bantabaa means “meeting place” in Mandinka, Siyaka’s mother tongue.
A meeting place for people from all over the world. For those who miss what is familiar and for those who want to discover something new. A place for friends, and for those who will yet become friends. A place for tolerance, peace, and lived unity.

Our sincere thanks go to the companions who have walked this path with us – especially Olli, Gitta, Aladin and Mustapha. You stood by our side during an early and decisive phase, and some of you continue to do so to this day. Without you, Bantabaa would not be what it has become.

Last but not least, we would like to thank our guests – especially those who have been with us since the very beginning. Your trust and support have carried us through challenging years and have played a vital role in bringing us to where we are today.

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Bantabaa – das ist die Geschichte zweier Freunde. Siyaka und Henni, Westafrika und Norddeutschland. Zwei Welten, zwei Lebenswege, die auf den ersten Blick kaum weiter auseinanderliegen könnten – und sich doch 2016 im Wrangelkiez in Kreuzberg kreuzen. Bantabaa ist damals noch ein Verein in der Geflüchtetenarbeit. Siyaka nimmt an einem Schulungsprogramm teil, Henni macht ein Praktikum. Nach kurzer Zeit zieht Henni bei Siyaka ein. Eine Zweizimmerwohnung, fünf Menschen, wenig Platz – und viel Nähe. Gemeinsames Kochen und Gespräche bis spät in die Nacht. Aus Fremdheit wird Vertrauen, aus Vertrauen Freundschaft. Als die Vereinsarbeit 2020 weitgehend zum Erliegen kommt, ergreift Siyaka eine Chance. In den ehemaligen Cateringräumen des Vereins eröffnet er sein eigenes Restaurant. Erst als Henni 2023 aus Spanien zurück nach Berlin zieht, führt das Schicksal die beiden wieder zusammen. Fortan betreiben sie Bantabaa gemeinsam, mit Herz und Seele.

2025 haben die beiden die Gelegenheit, das Gewerbe von der ursprünglichen Vereinsgründerin und Restaurantinhaberin abzukaufen. Es ist ein mutiger Schritt. Einer, der Risiko bedeutet – und gleichzeitig Selbstbestimmung, Selbstwirksamkeit und Unabhängigkeit.

Bantabaa – das ist auch die Geschichte von Flucht und Heimat. Siyaka verlässt bereits mit 19 Jahren sein Elternhaus und macht sich auf eine lange, beschwerliche Reise, die in mehrfach beinahe das Leben kostet. Über Libyen und eine gefährliche Überfahrt erreicht er Lampedusa – und damit Europa. 2015 kommt er nach Berlin. Zunächst mit Unterstützung von Bantabaa e.V., später aus eigener Kraft, baut er sich hier eine Zukunft auf. Das Restaurant ist für ihn – und für viele andere Menschen, die hier arbeiten – mehr als ein Arbeitsplatz. Es ist Zuhause, Existenzgrundlage und die Chance auf wirtschaftliche Selbstständigkeit und Unabhängigkeit. Eine Chance, die vielen verwehrt bleibt.

Bantabaa – das bedeutet „Treffpunkt“ auf Mandinka, Siyakas Muttersprache. Ein Treffpunkt für Menschen aus aller Welt. Für jene, die Vertrautes vermissen, und für jene, die Neues entdecken wollen. Ein Ort für Freundinnen und Freunde – und für alle, die es werden. Ein Ort für Toleranz, Frieden und gelebte Gemeinsamkeit.

Unser Dank gilt unseren Wegbegleiter*innen – insbesondere Olli, Gitta, Aladin und Mustapha. Ihr habt uns in einer frühen, entscheidenden Phase zur Seite gestanden und begleitet uns zum Teil bis heute. Ohne euch wäre Bantabaa nicht das, was es geworden ist.

Zu guter Letzt möchten wir uns bei unseren Gästen bedanken – besonders bei jenen, die uns seit den Anfängen begleiten. Euer Vertrauen und eure Unterstützung haben uns durch schwierige Jahre getragen und maßgeblich dazu beigetragen, dass wir heute hier stehen.